En 2025, le classement des dix premières économies africaines par le produit intérieur brut (PIB) illustre à la fois la permanence de dynamiques anciennes et l’émergence de nouvelles forces économiques. L’Afrique du Sud, l’Égypte et l’Algérie dominent le podium, suivis du Nigeria, du Maroc, du Kenya, de l’Éthiopie et de l’Angola. Ces chiffres, issus des projections du FMI, traduisent une diversité de modèles de croissance, mais aussi des vulnérabilités structurelles profondes. Comprendre ce classement, c’est non seulement observer les performances chiffrées, mais aussi saisir les logiques historiques, politiques et économiques qui façonnent les trajectoires des pays africains.
Des économies structurées par l’histoire coloniale et postcoloniale
L’héritage colonial continue de peser sur la structure économique africaine. Les pays riches en ressources naturelles, comme l’Algérie, le Nigeria ou l’Angola, se sont construits autour d’une dépendance aux hydrocarbures, renforçant le rôle central de la rente dans leur budget et limitant la diversification productive. Cette dépendance s’explique par des décennies de politiques extractivistes où les recettes pétrolières servaient plus à financer la consommation publique qu’à transformer les économies locales. À l’opposé, des pays comme le Maroc ou le Kenya ont très tôt investi dans la diversification, développant une base industrielle et agricole tournée vers l’exportation, tout en consolidant leurs infrastructures logistiques. Ces contrastes trouvent leurs racines dans les choix politiques de l’après-indépendance : là où certains États ont adopté une logique de rente, d’autres ont cherché à s’intégrer dans les chaînes de valeur mondiales.
Le poids des ressources naturelles et la « Dutch Disease »
Le classement 2025 révèle la place encore dominante des économies rentières. L’Algérie, avec plus de 260 milliards USD de PIB, et le Nigeria, avec près de 190 milliards USD, restent fortement dépendants des hydrocarbures. Cette rente procure des recettes fiscales considérables, mais crée aussi une vulnérabilité budgétaire dès que les prix mondiaux du pétrole baissent. Le phénomène bien connu de « Dutch Disease » s’observe : l’afflux de devises pétrolières tend à apprécier la monnaie, réduisant la compétitivité des secteurs non extractifs, notamment l’agriculture et l’industrie manufacturière. Cette dépendance rend les trajectoires de croissance volatiles et fragiles face aux chocs externes. L’Angola, dont le PIB avoisine 113 milliards USD, illustre encore plus ce paradoxe : malgré des recettes pétrolières massives, la pauvreté et les inégalités restent très élevées, faute d’une réelle diversification.
Les moteurs de la diversification économique
À l’inverse, certaines économies africaines montent dans le classement grâce à leur capacité à diversifier leurs activités et à réduire leur dépendance à une seule ressource. Le Maroc, avec un PIB estimé à 166 milliards USD, s’est affirmé comme une puissance industrielle et logistique. Ses choix stratégiques développement de l’industrie automobile, promotion des énergies renouvelables, accords commerciaux avec l’Europe et l’Afrique lui permettent de bâtir une croissance plus résiliente. De même, le Kenya (132 milliards USD) illustre le potentiel de l’Afrique de l’Est. Ses services financiers numériques, incarnés par M-Pesa, ont révolutionné l’inclusion bancaire. Son agriculture exportatrice (thé, fleurs, café) et ses investissements dans les infrastructures régionales (corridors ferroviaires et routiers) renforcent son rôle de hub. Ces trajectoires montrent que la diversification sectorielle est une clé essentielle pour stabiliser la croissance et préparer l’avenir.
L’enjeu démographique et social
Les chiffres bruts du PIB masquent souvent les défis sociaux et démographiques. Le Nigeria, par exemple, bien que quatrième en valeur absolue, est le pays le plus peuplé d’Afrique avec plus de 220 millions d’habitants. Rapporté par habitant, son PIB reste faible, révélant une pauvreté persistante et un chômage massif. L’Égypte, deuxième économie du continent (347 milliards USD), fait face au même dilemme : une croissance macroéconomique solide, mais un chômage des jeunes qui dépasse les 25 %. En Afrique du Sud, première économie (410 milliards USD), le contraste est encore plus frappant : infrastructures avancées et secteur financier sophistiqué coexistent avec un chômage de masse et une extrême inégalité héritée de l’apartheid. Ces situations rappellent que la performance économique n’est pas synonyme de prospérité partagée, et que la soutenabilité sociale des trajectoires africaines reste fragile.
Stabilité politique et gouvernance économique
La gouvernance constitue un facteur déterminant pour expliquer les différences de trajectoire. L’Éthiopie, par exemple, figure dans le top 10 (117 milliards USD) grâce à une politique volontariste d’industrialisation et de développement des infrastructures. Toutefois, ses conflits internes et ses tensions ethniques compromettent la stabilité nécessaire à la consolidation de la croissance. À l’inverse, des pays comme le Maroc ou le Kenya, malgré des fragilités politiques, ont réussi à maintenir une stabilité institutionnelle relative, permettant des investissements à long terme. L’Algérie et l’Angola, eux, peinent à sortir de la dépendance à la rente faute de réformes structurelles ambitieuses. La gouvernance, et plus encore la capacité des États à transformer la rente en investissements productifs, apparaît comme une variable centrale pour comprendre l’évolution des économies africaines.
Vers un nouvel équilibre continental
La montée en puissance de pays diversifiés traduit l’émergence de nouveaux pôles de croissance. Toutefois, la dépendance aux matières premières reste encore trop marquée dans plusieurs économies majeures. L’intégration régionale, incarnée par la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), pourrait changer la donne en stimulant le commerce intra-africain, encore limité à 16 % des échanges. La digitalisation, les énergies renouvelables et la transformation agricole sont autant de leviers qui permettront aux pays africains de consolider leur place dans l’économie mondiale. Le véritable enjeu est de transformer cette croissance en développement inclusif, durable et résilient.
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